4.1

Yan Hui alla trouver Zhong Ni afin d’obtenir de lui la permission de partir. Zhong Ni lui demanda le lieu de sa destination. Il lui répondit que son intention était de se rendre en Wei. Zhong Ni l’interrogea sur les motifs du voyage. Yan Hui lui expliqua :

— Moi, Hui, j’ai ouï-dire que le prince de Wei, aujourd’hui dans la fleur de l’âge, se comporte d’une façon fort singulière. Il traite sa principauté avec légèreté, ne se rend pas compte de ses propres outrances ; et avec la même légèreté il abuse de son peuple, l’envoie à la mort : les cadavres s’entassent comme de l’herbe fauchée autour d’un étang. Le peuple ne reçoit de lui aucun soutien. Or, moi Hui, j’ai naguère entendu le maître que vous êtes proférer : Il faut laisser le royaume correctement canalisé et se porter vers celui qui souffre de désordres ; nombreux, en effet, sont les malades qui se pressent à la porte du médecin. Je désire seulement m’appuyer sur vos propos, penser suivant votre manière d’agir, espérant ainsi faire recouvrer la santé à la principauté de Wei.

— Hélas ! répliqua Zhong Ni, c’est là te précipiter au devant du danger, marcher au supplice ! La Voie refuse l’hétéroclite, car il engendre l’excès, l’excès à son tour engendre le trouble, et celui-ci le malheur. Une fois plongé dans le malheur, il n’est plus de secours. Les parfaits de l’antiquité commençaient par séjourner tous en eux-mêmes, ce n’est qu’ensuite qu’ils séjournaient parmi les hommes. En effet, celui qui n’a pas encore réussi à séjourner en lui-même, comment lui serait-il possible de rectifier les actes d’un homme en proie à la violence ?

Sais-tu seulement ce qui ruine la vertu ? de quoi est issue l’intelligence ? C’est le nom qui ruine la vertu, c’est de la lutte qu’est issue l’intelligence. Le nom fait que les uns écrasent les autres, l’intelligence étant l’arme du combat. Nom et intelligence sont tous deux outils funestes dont on doit se séparer si l’on veut poursuivre sa route.

D’ailleurs, la vertu, toute consistance, sincérité et fermeté, n’a pas encore fait naître un nouveau souffle en l’homme, pas plus la réputation que l’on acquiert à ne point se battre n’a gagné son cœur. T’efforcer de te faire valoir par des paroles ayant précisément trait à l’attention réciproque et à la justice auprès d’un homme possédé par la violence, équivaut à te servir de l’abomination de cet homme pour mettre en évidence ta propre beauté. Celui-ci te décrètera nuisible à l’humanité. Quiconque est nuisible à l’humanité, il est du devoir des humains de s’opposer à lui et de lui nuire. Tu te retrouveras en danger, ayant été jugé nuisible ! S’il apprécie les hommes de talent et que le dégoûtent ceux qui ne leur ressemblent pas, comment t’y prendras-tu pour te distinguer du commun ? Si tu ne lui adresses aucune remontrance, ce noble prince à coup sûr écrasera les autres, assurera son triomphe. Ton œil en sera bientôt tout ébloui ; soumis dans tes attitudes, ne sachant quoi répondre, tu modèleras ton comportement sur le sien, et tu finiras par changer de cœur. Voilà ce que c’est que d’éteindre le feu par le feu, d’arrêter l’eau par l’eau. Cela porte un nom : la multiplication des excès. Si tu te soumets dès le début, ta soumission sera sans limite. Tu te verras en péril parce qu’il n’accordera aucun crédit à la teneur de tes paroles ; immanquablement cet homme passionné de violence te fera mettre à mort devant lui !

Jadis Jie exécuta Guan Long Peng, Zhou le prince Bi Gan, parce que Guan Long Peng et Bi Gan travaillaient à leur perfection en s’abaissant à entourer de soins affectueux le peuple ; cet abaissement fit qu’ils rejetèrent leurs supérieurs. Ainsi, en raison même de leur perfectionnement ces princes décidèrent de leur propre perte. Voilà ce qui arrive à ceux qui cherchent à se faire un nom. Autrefois, Yao attaqua Cong, Zhi, Xu Ao, et Yu agit de même avec You Hu. Parce que par leurs calamités Cong, Zhi, Xu Ao comme You Hu avaient réduit à rien leurs pays, leur corps fut supplicié jusqu’à ce que mort s’ensuivît. Ils n’avaient eu de cesse d’employer les armes ; sans jamais s’arrêter ils avaient poursuivi les richesses. Voilà ce qui arrive à ceux qui cherchent à tirer profit de leur nom. Serais-tu le seul à ne pas en avoir entendu parler ? Si le nom et le profit, le sage ne réussit pas à en venir à bout, à plus forte raison, toi, tu n’y parviendras pas ! Quoi qu’il en soit, tu possèdes certainement un moyen, essaie d’en dire un mot à l’individu que je suis.

Yan Hui lui répondit :

— Mon maintien sera respectueux tout en demeurant sur la réserve ; décidé, je ne ferai plus qu’un. Cela vous paraît-il possible ?

— Quoi ! s’exclama Zhong Ni, comment cela me paraîtrait-il possible ? Considère l’aspect solaire du prince, il en est inondé, il en est par trop exalté, sa face change de couleur à tout moment. Le commun des hommes n’ose s’opposer à lui, il punit quiconque lui adresse des remontrances, ne cherchant qu’à dilater son cœur. Cela revient à dire que la vertu administrée quotidiennement à petite dose ne le changeant guère, à quoi aboutirait-on si elle lui était donnée massivement et d’un coup ! Ses désirs sont si obstinés qu’ils ne peuvent que persister. Même quand il semble s’accorder avec les propos de son interlocuteur, en son for intérieur il les rejette. Comment ta manière de procéder serait-elle possible ?

— C’est que, répliqua Yan Hui, l’individu que je suis, tout en restant droit intérieurement, à l’extérieur se montrera la sinuosité même, ainsi perfectionnera-t-il en se référant aux anciens. Celui qui reste droit intérieurement devient le compagnon du ciel ; qui est compagnon du ciel, sait que le fils du ciel et lui-même sont tous deux semence céleste ; que lui importe que les hommes l’approuvent ou le désapprouvent ? Les hommes le qualifient d’enfant, c’est dire qu’il est compagnon du ciel. Celui qui extérieurement est la sinuosité même devient le compagnon de l’homme. Tenir la tablette, s’agenouiller, se prosterner, tel est le rite auquel obéit tout sujet. Chacun s’y soumet, et le moi universel que je suis, seul oserait ne pas si plier ! Celui qui agit comme l’homme doit agir est en vérité un homme sans défaut, c’est dire qu’il est compagnon de l’homme. Celui qui perfectionne en se référant aux anciens est le compagnon des anciens. Les reproches contenus dans sa parole, il ne fait que les transmettre, ils appartiennent à l’antiquité et ne sont nullement le fait de son moi universel. Ainsi, tout en restant droit, il ne s’attire aucun malheur, c’est dire qu’il est compagnon des anciens. Ma façon de procéder vous paraît-elle possible ?

— Quoi ! rétorqua Zhong Ni, comment me paraîtrait-elle possible ? Ta méthode pour rectifier autrui est bien trop compliquée, elle ne saurait convenir. Toutefois, malgré sa grossièreté, elle te préservera des fautes, mais elle ne fera que cela. Comment par elle réussirais-tu à transformer du tout au tout le prince ? Le cœur fermé n’est que trop ton maître !

— Le moi universel que je suis, dit Yan Hui, n’a guère la ressource d’effectuer un pas de plus en avant. J’ose vous demander comment vous procéderiez.

— Purifie-toi, et le moi universel que je suis te le révélera ! s’exclama Zhong Ni. Agir d’un cœur fermé est chose facile, n’est-ce pas ? Quiconque se livre à la facilité ne peut être en accord avec le ciel luminescent.

— Mais, ma famille, à moi Hui, est pauvre, fit remarquer Yan Hui. Depuis plusieurs lunaisons elle n’a consommé ni alcool ni viande. En ce cas, m’est-il possible de prétendre que je suis pur ?

— C’est là purification convenue, comme lorsqu’on se prépare aux offrandes et aux sacrifices, précisa Zhong Ni. Cela ne concerne en rien la purification du cœur.

— Je me permets de vous demander en quoi consiste la purification du cœur, dit Yan Hui.

— Tu seras tout entier dans ce vers quoi tu tendras. Tu n’écouteras plus avec les oreilles mais avec le cœur ; ensuite tu n’écouteras plus avec le cœur, mais avec le souffle. Car les oreilles sont arrêtées par ce qu’elles entendent comme le cœur l’est par les images qui se déposent en lui. Le souffle, c’est le vide capable de contenir les êtres et les choses. Seule la Voie réunit au vide. Le vide est le purificateur du cœur.

— Le Hui que j’étais, en n’ayant pas eu le moindre commencement d’un soupçon sur ce que vous venez de lui révéler, possédait bien de l’épaisseur ; dès qu’il aura parfaitement assimilé ce que vous lui avez transmis à l’instant, le Hui que je serai n’aura plus en lui le moindre commencement d’un soupçon sur ce qu’il fut. Est-il possible d’appeler cela le vide ?

Le maître proféra :

— Parfait ! Le moi universel que je suis te délivrera sa parole ! Ainsi auras-tu le pouvoir de pénétrer tout en batifolant dans l’enclos du prince, cela sans être ému par son rang. Quand tu le sentiras réceptif, tu chanteras comme l’oiseau sur la branche ; aussitôt qu’il ne le sera plus, tu t’arrêteras. N’avoir ni porte ni ouverture dont autrui pourrait profiter, habiter totalement en soi, s’en remettre durant son séjour à la nécessité, tel est le début.

S’abstenir d’imprimer son pas dans le chemin est facile, en effacer ses traces difficile. De même, il est aisé d’agir sur les hommes, ardu de circonvenir le ciel. J’ai appris que c’est grâce aux ailes que l’on vole, mais personne ne m’a encore dit que sans ailes on y parvient. Pareillement, j’ai appris que c’est grâce au savoir que l’on devient savant, mais personne ne m’a encore dit que l’on y arrive par l’ignorance. Qui contemple sa vacuité, voit dans la maison du vide croître la blancheur. Les influences heureuses s’immobilisent sur qui est en repos. S’il ne l’était, on dirait de lui qu’il erre comme un cheval fou tout en restant assis. Celui dont l’oreille et l’œil communiquent avec le tréfonds et qui rejette les artifices du cœur, démons et émanations aspirent à venir loger en lui, à plus forte raison les hommes ! Cette transformation des êtres et des choses, si déjà elle constituait le nœud de leur vie pour Yu et Shun, le but de leur entreprise pour Fu Xi et Ji Qu, que ne signifiera-t-elle pas pour de plus dispersés !

4.6

Le Déjeté avait un menton qui lui cachait le nombril, des épaules qui lui remontaient jusqu’au sommet du crâne ; sa chevelure rassemblée en chignon pointait vers le ciel, les cinq vaisseaux irriguant ses viscères occupaient tout le haut de sa cage thoracique et la tête de ses deux fémurs venait se souder à ses côtes. Abaisser l’aiguille pour raccommoder les vieux vêtements suffisait à lui procurer sa bouillie quotidienne ; agiter le van, cribler le grain lui permettait de nourrir les dix membres de sa famille. Quand les autorités levaient des troupes, le Déjeté retroussait ses manches et s’en allait voyager dans sa chambre ; lorsque ces mêmes autorités décidaient de corvées, le Déjeté grâce à sa malformation irrémédiable en était exempté, il se voyait accorder comme à tout infirme des rations de grains, il recevait ainsi trois muids de riz auxquels s’ajoutaient dix fagots pour son chauffage. Si celui qui souffre de difformité physique se montre capable d’entretenir son corps et d’atteindre l’âge que lui a fixé le ciel, à plus forte raison celui qui déforme sa vertu !