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Les satisfactions apportées par le devoir accompli, par la poursuite désintéressée de la justice, par un élan de générosité qui n'est pas resté théorique, qui fut traduit par des actes, ces satisfactions demeurent précaires, douteuses, coûteuses. La récompense est rarement à la mesure des sacrifices consentis. De la sorte, ceux-ci conservent leur valeur, mais aussi leur rareté. Chacun se décourage, adopte peu à peu une conduite plus prudente, plus égoïste. Il laisse se détériorer en lui une intransigeance qu'il ne recouvrera jamais plus. Il continue d'en ressentir le besoin.

Beaucoup cherchent alors dans l'art ou dans quelque raffinement extérieur, des substituts destinés à leur donner le change. Ils espèrent y trouver l'équivalent de la pureté ou de la perfection, de l'absolu qui les avait d'abord séduits dans un domaine plus secret et plus exigeant. Ils s'imaginent poursuivre désormais un idéal parallèle dans un univers étanche, exempt de sursauts, de périls, de confusions, où il n'est plus nécessaire de se dévouer ni de payer de sa personne. Un tel repli apparaît d'ordinaire comme le fruit de la sagesse et de l'expérience.

Mais le coeur n'est pas dupe. Il sait qu'il s'agit d'une démission irrémédiable. L'esprit, la sensibilité apprécient maintenant d'exquis plaisirs, qui d'ailleurs ont leur noblesse et qui sont, en effet, la fleur de toute civilisation. Ils font oublier beaucoup de choses, pas toutes, pas le reste, par le remords d'une perte essentielle, subie le jour où le sens primitif, inexpugnable, de la solidarité humaine fut comme disgracié au profit de l'amour de l'art ou de quelque autre passion luxueuse.

“Chacun se décourage...”: faux ! Seul l'auteur de ce texte, et ses semblables, se découragent.

Nous autres, nous veillons,

entretenant patiemment la flamme,

en attendant l'aube propice.

Et lorsqu'elle point,

nous sommes déjà debout.

(poil au genou !)